A estrutura do cacto é composta de 92% por água, e a sua presença indica sempre um solo pobre e seco. Essa característica de água em seu interior é comum também às plantas suculentas (chamada de folhas gordas). A diferença é que os cactos têm apenas caule e espinhos e as suculentas também têm folhas e nem sempre espinhos.
Todos os cactos florescem, porém algumas espécies só dão flores após os 80 anos de idade ou atingir altura superior a dois metros de altura. Depois da primeira floração, todo ano e na mesma época, as flores voltam a aparecer.
No mundo, existem mais de duas mil espécies de cactos catalogadas. Só no Brasil, são mais de 300 tipos.
